Thème récurrent dans toute la carrière de l’artiste, la mer exerce une fascination sur Jean Delpech qui a représenté des bâtiments de guerre à plusieurs reprises. Pendant la Seconde Guerre mondiale, cet intérêt se manifeste plus particulièrement dans ses gravures. L’artiste se concentre essentiellement sur le Richelieu qu’il montre sous des angles différents, vus à la fois de l’intérieur et de l’extérieur du cuirassé, dans des œuvres très graphiques. En juillet 1945, Jean Delpech se rend sur la base sous-marine, ou U-Bunker de Saint-Nazaire, vaste structure de béton construite entre 1941 et 1942 par l’organisation Todt et servant de port d’attache à la Kriegsmarine, dans le but de réaliser un reportage pour l’hebdomadaire L’Armée française au combat. Il visite alors un U-Boot et rapporte plusieurs œuvres dessinées qui lui servent à réaliser sa gravure U-Boot 700t en 1945. En 1956, l’artiste est nommé peintre de la Marine, ce qui lui permet de faire de nombreux séjours en mer à bord de bâtiments de la Marine à partir de la seconde moitié des années 1950.